Цельнофантастическая оболочка

Мой рассказ «Memento mori» опубликован в декабрьском номере DARKER. Тема номера – ужасы будущего.

В мире молодых и бессмертных нет места для стариков – они доживают свой век в унижении и страхе, а тех, кто осмелится выйти на улицу, безжалостно убивают. Эйджист Арес является стражем нового общества, но всё меняется, когда он вдруг начинает стареть…

Читать…

Буду рада, если поделитесь ссылкой на рассказ в соцсетях.

1

2

3

Поначалу я опасался, что моё приключение завершится арестом и изоляцией, если не сразу, то в ближайшие дни. Однако ничего такого не случилось, мне даже не изменили маршрут – система не знала, что я отлучался. Что до выступления – я сильно злился в первую очередь на себя, нежели на зрителей, потому что не сумел до них достучаться. Вскорости моя злость сменилась отчаянием, ибо я осознал, что никогда до них не достучусь, даже если выверну себя наизнанку, ткнув им под нос простыню своей несуществующей души.

1

Изо рта шёл пар, под ногами хлюпала грязь. Утро хмурилось, обещая непогоду. Так было и вчера, и неделю назад – в межсезонье все дни одинаковые.

На лицо упали первые капли дождя, я натянул капюшон и уткнулся взглядом в асфальт, – зонт мне не полагается, но хоть так, хотя всё равно промокну до нитки!

Ничего, дойду до угла, потом налево. Там будет ещё одна улица, и ещё, и ещё… Хорошо, что прохожих пока немного.

Я с завистью смотрел на редких пока утренних пташек, что спешили в свои тёплые офисы и шарахались, ясное дело, едва заслышав звон колокольчика – мой опознавательный звук, сигнал для окружающих, что идёт крамольник.

Мой тридцать первый рассказ в жж.

Рассказ был написан прошлым летом.

Всё началось ещё в январе, но мы-то об этом не знали. Никто ничего не знал. Зима выдалась на удивление мягкой, почти без снега и совсем без морозов, а весна наступила в солнечном феврале, и очень скоро сады взорвались бело-розовым цветом. Конечно, все обрадовались раннему теплу, дурманящему пышному цветению и стали ожидать знойное лето.

В апреле мне исполнилось шестнадцать. Погода стояла чудесная, хотя до настоящей жары дело ещё не дошло. Тем не менее мы с друзьями выбрались в лес, на пикник у озера, и этот день рождения врезался в память сияющей летней картинкой. Мой товарищ, Ромка, даже купаться пытался, да водица ещё не прогрелась.

А ведь я прекрасно помнил другие вёсны, когда мальчишкой гулял в хмуром апрельском лесу, где старые сосны только пробуждались от зимней дрёмы, а в оврагах лежал глубокий, но рыхлый снег. Помнил вечно озябшие руки, и как мама наливала мне из термоса горячий, пахнущий корковой пробкой чай. Это же надо, чтобы климат так изменился!

1

2

3

4

Когда Ваня очнулся, дышать было больно, и он совсем не мог пошевелиться. Лицо упиралось в чьи-то ноги, руки касались чьих-то тел. Пахло смертью.

Обезумев от ужаса, Ваня начал пробиваться наружу, но жуткое плавание требовало колоссальных усилий. И всё-таки он так крепко цеплялся за жизнь, что вскоре выплыл из адского моря трупов.

Наверху было непривычно светло – пока Иван отлёживался в яме, ад ликвидировали вместе с его обитателями, и теперь над колодцем серело настоящее небо.

Кричать Ваня не мог, и по щекам текли беззвучные слёзы.

Потом он бросился прочь, к стене, и увидел, что она состоит из гибких экранов. А камней тут было полно…

1

2

При жизни Ваня отдыхать не любил, потому что был трудоголиком. То есть любил, но только первые три дня, потом ему становилось скучно и начинали чесаться руки. Здесь же заняться было нечем – ни компьютера, ни книг, даже блокнота с карандашом не нашлось, поэтому райское блаженство очень скоро стало тяготить.

Он принялся подолгу гулять, каждый раз забредая всё дальше и дальше, хотя никто его прогулок не одобрял.

– Ну зачем? – изумлялся Трофим. – Что ты ищешь?

– Других, – отвечал Иван.

– А мы, значит, тебе не подходим?

– Не обижайся, просто мне нужно себя чем-то занять.

– Ладно, ищи.

Но найти оказалось непросто: прекрасный сад был отгорожен от прочего рая – по периметру располагались высокие дюны, на которые совершенно невозможно было взобраться – Ваня неизменно скатывался вниз, вздымая волны белоснежного песка. Поэтому он решил, что Рай состоит из секторов, и если в какой угодил, то там тебе и быть – в другой перебраться нельзя.

Начало

– Что?! – остолбенел я.

– Да, проиграть. Но моё поражение должно выглядеть убедительно: я как-никак лучший воин-веллан. Так что сдамся не сразу, а ближе к концу. И тебе это на руку. Как думаешь, мы сможем договориться?

– Ты серьёзно?

– Серьёзнее некуда.

– Допустим, я поверю. Но ты понимаешь, что мне придётся тебя убить?

– Понимаю.

Интересный у нас получается разговор…

– Значит, ты собираешься пожертвовать собой? Почему?

– Потому что всё это неправильно. Вот уже много столетий, как мы захватываем миры и преобразовываем их согласно нашим представлениям. Но разве так можно? Почему другие цивилизации не могут жить так, как хотят? Как заслуживают? Кто мы такие, чтобы решать за них, как нужно жить?

– У каждого есть воспоминания, от которых хочется избавиться, – со знанием дела сказал консультант. – В большинстве случаев они тревожащие и гнетущие, их можно сравнить с камнями, привязанными к шее, только тянут они не на дно, а в прошлое, и заставляют рефлексировать без конца. Такие воспоминания обременяют, рождают отвратительное чувство вины, а ещё – сожаление, и отравляют наше настоящее. Вполне естественно, что подобный груз хочется сбросить. В былые времена люди искали облегчения у священника, выговаривались, каялись и получали напутствие, отпущение, позволение, так сказать, забыть о своих проблемах и жить дальше. Затем появились психологи, которые помогали справляться с прошлым, уничтожая ментальные камни и якоря, иногда очень успешно, хотя само прошлое при этом никуда не девалось и могло настигнуть человека в любой момент. Настигнуть и раздавить. Теперь всё изменилось – наша компания гарантирует полное избавление от тягостных воспоминаний: Корректор сотрёт их раз и навсегда, и вы сможете двигаться дальше. Процедура безопасная и безболезненная, но дорогостоящая.

– Деньги не проблема, – ответил я.

– Чудесно! – улыбнулся консультант.

– Я должен сказать, от чего желаю избавиться?

– Нет! Что вы, нет! Эта информация конфиденциальна: когда вас подключат к Корректору, вы укажете, что желаете позабыть, а после процедуры файл запроса будет удалён вместе с изъятыми воспоминаниями. Однако вы должны понимать, что конфиденциальность не распространяется на нарушителей закона. Если Корректор выявит преступление, воспоминание не удалят – такие файлы автоматически передаются полиции.

– Это понятно, – согласился я. – Давайте контракт.

Начало

Очнулся он уже утром, когда за окошком совсем рассвело. Воды в ванне не было: пробка прилегала неплотно и она потихонечку утекла. Жуткий холод сковал всё тело, так, что Антон почти не чувствовал жизни.

Кое-как он дотянулся до крана, окоченевшими пальцами тронул ручку, и горячая вода разогнала по жилам кровь.

Когда Антон согрелся, случившееся накануне представилось ему фантастическим сном. И всё же он увидел в нём некий знак и даже услышал голос судьбы, хотя раньше в такое не верил. Может, ему действительно предначертано стать великим творцом? И в сердце Антона проклюнулись семена надежды.