В поисках другой Земли. Экзопланеты

Впервые предположение о возможности существования планетарной системы у другой звезды было высказано астрономом Мадрасской обсерватории Джейкобом (Capt. W. S. Jacob) в 1855 году. С тех пор и начался поиск так называемых экзопланет, однако настоящий прорыв случился только в конце прошлого века.

Открытие первой внесолнечной планеты – Гаммы Цефея A b – состоялось в 1998 году, но лишь спустя четыре года оно получило окончательное подтверждение. На начало текущего года открыто 1028 экзопланет в 782 планетных системах и имеется множество пока не подтвержденных «кандидатов».

Разумеется, больше всего ученые хотят найти планету, похожую на Землю, и значит, пригодную для жизни. Выявить такую экзопланету непросто, поскольку существующие методы наблюдения в основном нацелены на обнаружение массивных планет (газовых гигантов наподобие Юпитера). Тем не менее первая суперземля (планета, масса которой превышает массу Земли, но меньше массы газовых гигантов) в так называемой зоне обитаемости была открыта в 2007 году. Она находится в «зоне жизни» звезды Глизе 581. По предположению ученых температура на ее поверхности вполне сопоставима с земной – от минус трех до плюс сорока градусов по Цельсию. Также, теоретически, на планете могут быть запасы воды.

На данный момент список открытых планет, находящихся в обитаемой зоне, состоит из шести экзопланет. Возможно, с появлением новых методов наблюдения, количество гипотетических «двойников» Земли возрастет.