Стрелок. Рассказ

[volynska]

начало

На Востоке я оказался впервые – приехал с инспекцией. Солнце здесь жаркое, а люди – коренастые, с грязными, натруженными руками. Улицы тоже грязные, а еще везде черная угольная пыль.

Проинспектировали быстро, составили новый график поставок – в общем, все прошло хорошо, и тут, в вечер перед отъездом, нам закатили банкет.

Пришлось угоститься. Полночи не знал, на каком я свете. В итоге проспал и опоздал на поезд.

Побежал к начальнику станции. Тот посмотрел на меня с сочувствием и первым делом предложил похмелиться. Разумеется, я отказался.

– Это вы зря, – заметил начальник. – Ну, как знаете. Бронепоезд ваш ушел два часа назад, так что вы его не догоните. Однако через час отправляется состав, с вашим угольком, между прочим…

– Товарняк? – нахмурился я.

Хотя глупо желать комфорта в моей ситуации!

– Ну, следующий поезд на Запад будет аж в субботу, – сообщил начальник, сверившись с расписанием.

Нет, три дня я здесь просто не выдержу:

– Хорошо. Товарняк так товарняк! Дайте мне сопроводительный документ или что там полагается.

– Какие документы? Я вас лично устрою, – любезно предложил начальник.

Состав стоял на путях недалеко от станции. Грязный, пыльный, как и все в этой местности. На крытых вагонах были установлены стрелковые орудия. Вокруг суетились рабочие.

Мы зашагали прямиком к паровозу.

– Эй, Савелий! – крикнул начальник и повернулся ко мне с объяснением. – Это наш старший стрелок.

Из окошка спального вагона выглянула взлохмаченная голова:

– Что надобно?

– Повезешь инспектора, – распорядился начальник.

– Хорошо, – кивнула голова. – Поднимайтесь.

Я немного замешкался, но потом, пересилив себя, шагнул в просторный вагон. Когда-то он и вправду был спальным, но его переделали под нужды стрелков. Впрочем, пару купе оставили – наверное, для гостей вроде меня.

Рослый и жилистый Савелий был обветренный жизнью, как скала. Именно такие люди кажутся молодыми и старыми одновременно. Лицо у него было загорелое, а глаза – того необычного цвета, какой редко встречается в наших краях, – зеленые. И смотрел он просто, без заискивания, скорее, как хозяин или отец.

– Проходите, располагайтесь! Вам, наверное, не терпится отдохнуть? – поинтересовался он, отворяя дверь в пустое купе. – Так отдыхайте – никто беспокоить не станет.

Мне действительно не терпелось, поэтому я кивнул и растянулся на полке.

Проснулся уже под вечер – поезд медленно полз по степи, и в окошко заглядывало красное, низкое солнце.

Савелий сидел за столиком спиной к арсеналу и пил густой, ароматный чай. В стакане тонули пурпурные блики. Больше в вагоне никого не было.

– Что, господин инспектор, отдохнули? – спросил старший стрелок, и непонятно было, от чего он щурится – от солнца или от лукавости.

– Люций, – назвался я. – Поспал, и в голове вроде посвежело.

– А, садитесь, я вас чаем напою, – предложил Савелий. – Или вы чай не пьете?

– Почему же? Пью, – я уселся напротив. – А где все?

– Уже заступили, – сообщил стрелок. – Близится ночь.

Я хлебнул чаю и засмотрелся в окно.

– Похоже, мы объезжаем? – заметил я вслух.

– Объезжаем, – подтвердил Савелий. – Это только на бронепоезде можно по прямой, к тому же сегодня двойное полнолуние.

Надо же, а я об этом забыл…

– Но вы не беспокойтесь – доедем! Бригада у нас хорошая. Бойцы! – и Савелий широко улыбнулся.

Хотелось бы не беспокоиться, но внутри все похолодело:

– Много их в полнолуние?

– Хватает.

Я снова посмотрел в окно.

– А вы знаете, как было раньше? – сорвался внезапный вопрос.

– Вы имеете в виду – до того, как в небе появилась новая Луна и страна раскололась на части? Немного. Я не такой старый, как могло показаться. Одно знаю точно – для простого люда жизнь всегда была тяжелой. Хотя вам, грогарским вампирам, этого не понять.

– Я полукровка.

– Неважно.

– Поверьте, у нас тоже существует строгая иерархия: кем родился, тем и умрешь.

– Все мы умираем теми, кем родились, – философски заметил Савелий. – Природу не изменишь.

– Это так, – согласился я. – Но мне всегда было интересно, каким был мир, когда в нем жили только люди.

– А таким же: всегда были паны и холопы. Что вы, Люций, книжек не читали? Хотя мне тоже многое интересно. Вот, например, почему вы, такие всесильные, а уголек по старинке берете у нас? Это же хлопотно! Или завтра-послезавтра вы заявите права на нашу территорию?

– Не знаю. Я далек от политики.

– Да ну? – не поверил Савелий.

– Я всего лишь мелкий чиновник. Меня даже не хватились, когда инспекция отъезжала.

– Безобразие, – согласился стрелок.

Между тем закат догорел, и степь поседела.

Савелий поднялся:

– Приятно с вами общаться, но, как говорится, служба зовет. Вот что, Люций, запритесь в купе и жалюзи опустите. Пожелал бы спокойной ночи, но вряд ли такая удастся.

Я покосился на арсенал:

– Может, на всякий случай дадите мне дробовик?

– А вы обращаться-то с ним умеете?

– Нет.

– Так что же вы без подготовки в наши края заехали? Обижайтесь, сколько хотите, но дробовик не дам – а то еще голову себе отстрелите. К тому же внутри вам опасаться нечего.

Я вздохнул и вернулся в купе.

продолжение здесь